原因是氣候干旱，排水不暢，地下水位高，海水浸泡，是土壤鹽分積累。

土壤顆粒通過不同的堆積方式相互結合，形成土壤結構。除沙土外，在自然條件下，土壤顆粒以土壤結構的形式聚集在一起，土壤質地對土壤生產特性的影響也通過土壤結構表現出來。

土壤結構類型有片狀、塊狀、柱狀和粒狀。旱地表面常出現片狀土壤結皮和硬化層。

在沙漠和半沙漠地區，由苔蘚、地衣、苔類、真菌、細菌等低等植物生長形成的復合生物-土壤片狀結構，又稱沙漠生物結皮。這是沙地固定狀態的重要標志。

氣候對土壤形成的影響表現在兩個方面：直接影響和間接影響。直接影響是指土壤與大氣之間頻繁的水熱交換對土壤水熱狀況和土壤中物理化學過程的性質和強度的影響。

一般來說，溫度每升高10，平均化學反應速率增加1 ~ 2倍。當溫度從0升高到50時，化合物的解離度增加了7倍。

在寒冷的氣候下，一年中土壤會結冰幾個月，微生物分解非常緩慢，使得有機質不斷積累。但在常年溫暖濕潤的氣候下，微生物活動旺盛，有機物可以常年分解，使有機物含量趨于下降。

此外，由于人為原因和不合理的耕作和灌溉，地下水位上升或底層土壤或地下水中的鹽分以毛細水上升到地表。水蒸發后，鹽積聚在表層土壤中。當土壤含鹽量過高(超過0.3%)時，就會發生次生鹽漬化，形成鹽漬土。

堿性土壤吸收的交換性鈉較多，堿性土層中的交換性鈉可占交換性陽離子的20%以上。土壤中過多的可溶性鹽會增加土壤溶液的滲透壓，引起植物生理干旱；堿土中過量的交換性鈉會引起一系列不良的物理化學性質。

植物的地上部分具有遮擋作用，可以減少土壤水分的蒸發，減緩表面鹽分的積累速度。植物吸收鹽分能來減少土壤中的鹽分。植物根系滲透到土壤中可以改變土壤的物理性質，促進土壤脫鹽，植物根系的生化作用還可以改善土壤的養分和化學性質，抑制土壤鹽漬化的發生。

物理措施見效快，但工作量大，成本高，不耐用，而且由于水資源的限制，不容易推廣化學措施。但如果使用不當，很容易對環境造成二次污染，涂抹改良劑后需要大量的水沖洗，應用困難，經濟成本昂貴。生物措施可以降低土壤鹽分，但不能完全解決鹽漬化問題。